las grandes ciudades de los andes, como casi todas las ciudades de venezuela, se levantan en las cercanias de los rios. por san cristobal pasa el torbes, por trujillo el monay, por merida el chama, por valera el motatan hermoso rio que extendia su cauce hacia las afueras, ha venido extinguiendose hasta hacerse casi una quebrada, lo mismo que muchos rios a causa de la tala indiscriminada
y por esto antes de que se sequen apresuremonos a hablar de lo que fueron. porque los niños eran entonces amigos de los rios que constituian su diversion y su deleite. contemos un poco lo que fue esa amistad. digamos ya, de una vez, que los rios de los andes no solo fueron como los rios de todas las ciudades, la savia de la ciudad, su sustento fueron tambien su distraccion y su alegria
el hombre de las ciudades y pueblos de los andes no solo se vinculo a sus rios por el trabajo y la fatiga. no se hizo su amigo solo para arrancarle los peces y la arena, el agua y las piedras. los andinos se acercaron a sus rios con otras intenciones: buscar sus aguas para divertirse en ellas buscar su ruido para olvidar los ruidos de las ciudades siguieron su curso para buscar la intimidad la soledad perdida en las calles y apartamentos de las ciudades ir al rio fue siempre en merida trujillo san cristobal y valera como ir al cine o a los estadios ir al rio fue incluso la unica gran diversion que millares de niños tuvieron durante muchos años en ciudades sin cine y sin estadios sin campos deportivos sin nada donde recrearse
siempre los sabados y domingos y no pocas veces entre semana cuando la escuela y el liceo se volvian muy pesados decenas de niños se iban en grupos de cuatro o cinco por los caminos que llevaban a los pozos solo por no dejar se pedian colas pues nadie las daba y ademas ir al rio era realmente ir a pie tirandoles piedras a los lagartos y comiendo cambures que era por lo general, la unica provision que se llevaba
el rio era el escape maravilloso el dejar atras la ciudad con sus avisos comerciales que lo envolvian todo el adentrarse en un mundo ajeno a los regaños familiares a la continuidad de la escuela a los rostros de los transeuntes que nada parecian entender de aquel secreto extraordinario porque este era el gran secreto de los niños el secreto por el que valia la pena enfrentarse a todos los regaños y castigos. zambulllirse en el pozo no era la unica hazaña. los arboles y los nidos de los pajaros las paraulatas algunas veces atrapadas todo ello convertia en magia y encanto a las escapadas hacia el rio
¿hacia donde ha huido todo ese encanto? al construir las autopistas esos brazos inmensos de concreto que brotan de las ciudades al encerrar las aguas en represas al arrasar con tractores el verdor de los valles no se penso en conservar la alegria de los rios y quebradas en proteger la belleza de su paisaje sino en arrasarlo todo. la tristeza del rio que se extingue y del lecho solitario de las quebradas es un poco la tristeza de todos porque hay tal vez muchos niños que han oido hablar del encanto de ir al rio del rumor de sus piedras y de su amistad y quisieran ellos tambien acercarsele. pero esto es ya como una leyenda porque el rio se ha enfermado de tristeza y pide aun que no lo dejen morir
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